De acordo com esse modelo, à medida que as pessoas envelhecem e têm suas competências reduzidas, os ambientes passam a exercer uma pressão maior sobre seu comportamento. Em outras palavras, o conceito central da teoria é o nível de adaptação, mediado entre a competência do indivíduo e a pressão exercida pelo ambiente sobre ele. Assim, cada indivíduo teria um nível ou zona de demanda ambiental, que sendo atendida, poderia conduzir ao alcance de níveis ideais de ajustamento, conforto e desempenho (comportamento adaptativo). Caso contrário, quando a demanda sai do ideal, seja para mais ou para menos, aconteceria o comportamento menos eficiente (comportamento mal-adaptativo ou disfuncional) (MOORE et al, 2003; SCHWARZ, 2003 apud TOMASINI, 2008).

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Embora o modelo da pressão-competência hoje nos pareça demasiadamente determinístico, ainda podemos identificá-lo como a base de teorias mais recentes da gerontologia ambiental, que se encarregaram, sobretudo, de refinar os seus conceitos ao longo das últimas décadas. Olhar para o mesmo, portanto, ainda nos inspira a pensar soluções que possam nos ajudar a envelhecer com mais qualidade de vida, seja na nossa experiência pessoal ou coletiva.

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No âmbito pessoal, podemos empreender esforços para preservar e mesmo potencializar as nossas competências pessoais de muitas formas, como praticar atividades físicas com regularidade, alimentar-se de forma mais consciente e saudável, criar e manter ativos vínculos sociais e afetivos, enfim, toda aquela gama de recomendações veiculada com tanta frequência pela mídia. Sobre o nosso ambiente de vida mais imediato, nossa habitação, também podemos ter alguma autonomia e oportunidade de intervenção para tornar a nossa vida mais fácil. Mas, para identificarmos barreiras ambientais que podem nos causar prejuízos nesse sentido, como um degrau inconveniente que desestimula a querer sair de casa ou o comando giratório de uma torneira que poderia ser substituído por outro do tipo alavanca para não me causar dor, caso sofra de artrite, é preciso, antes de tudo, que reconheçamos nosso próprio processo de envelhecimento.

Parece simples, mas sabemos que não é, pois, como comentamos antes, o estigma da velhice segue sendo a maior de todas as barreiras.  Por isso, quando falávamos sobre a necessidade de uma ampla mobilização da sociedade para promover uma educação para o envelhecimento, estávamos nos referindo a um processo que deveria começar na educação infantil, passando pelos ensinos fundamental, médio e superior e chegando em iniciativas de educação continuada como a Unapi, voltadas a quem está no centro da experiência do envelhecimento.

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E é a partir da expansão desse processo, creio, que possamos também transformar de forma mais efetiva nossa experiência coletiva de envelhecer. Para criarmos espaços físicos e sociais capazes de permitir e promover o necessário convívio entre gerações, ainda dependemos de muitos avanços no desenvolvimento e implementação de políticas públicas voltadas a esse fim, o que só pode ocorrer, sabemos, pela pressão política de uma sociedade consciente e mobilizada.

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Para a vida concreta de uma parte muito expressiva de seus habitantes, Porto Alegre não é uma cidade inclusiva em muitos sentidos, mas também no que diz respeito às necessidades da pessoa idosa, embora tenha recebido o certificado de “Cidade Amiga da Pessoa Idosa” da OMS no ano de 2015. Isso foi o que ouvi, quase em uníssono, do público da palestra mencionada no início deste artigo como resposta à minha provocação. Dentro de uma perspectiva muito objetiva, nossa cidade ainda apresenta muitas barreiras à acessibilidade em espaços públicos, como a má conservação de calçadas ou a inadequação dos tempos de semáforo de pedestres para permitir a travessia segura daqueles que precisam se deslocar a passos mais lentos. Em perspectiva mais subjetiva, mas não menos importante, a cidade tem perdido, de forma muito acelerada e violenta, o patrimônio cultural edificado de seus bairros e, com isso, as referências na paisagem que permitem a conexão (histórica e afetiva) entre suas gerações de habitantes.

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Enfim, penso que temos muito a aprender com quem está aí para nos contar como é envelhecer na cidade. Não é uma atitude inteligente para uma sociedade que envelhece com tanta rapidez quanto a nossa e que pretende viver de forma sustentável abrir mão de um recurso tão precioso. E se o envelhecimento parece ser uma realidade distante para muitos dos que nos lêem neste momento, eu gostaria de dar o meu próprio testemunho.

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Quando comecei a estudar este tema, ainda não tinha trinta anos e imaginava que, quando chegasse aos sessenta, a cidade já teria superado as barreiras que eu podia identificar à época. Hoje, aos cinquenta e dois, percebo que a velocidade das transformações sociais é muito mais lenta do que o nosso próprio envelhecimento. Concluindo, gostaria de citar um pequeno trecho da música da banda Ira!, de cujo título me apropriei neste artigo e que fez grande sucesso em um passado não tão distante para meus companheiros de geração, que diz: - “essa vida é um jogo rápido, para mim ou pra você, mais um ano que se passa, eu não sei o que fazer”.