A trajetória do saneamento de Porto Alegre: uma história que se confunde com a formação da cidade
Fonte: Brayan Martins / PMPA
Nascida em 1772, no início do século XIX Porto Alegre passou a contar com serviço de saneamento prestado por empresas privadas, sob fiscalização municipal. O modelo, porém, apresentou problemas e, em 1904, a Intendência encampou os serviços de água, assumindo diretamente a responsabilidade. Em 1907 foi criada uma estrutura específica para administrar a hidráulica municipal; em 1911, o município já regulamentava a disposição do esgoto doméstico.
Em 1928, a criação da Diretoria Geral de Saneamento (DGS) passa a tratar a água de maneira sistemática. Em 1956, a DGS é transformada em Secretaria Municipal de Água e Saneamento.
Nesse período, a expansão da cidade já é mais rápida do que a ampliação dos serviços de saneamento. A essa realidade soma-se outro problema: o Guaíba.
A cidade dependia dele para o abastecimento, mas simultaneamente lançava nele os seus esgotos e recebia a poluição proveniente de outras atividades urbanas e industriais.
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1961: nasce o DMAE
Aqui está o grande divisor de águas.
Em 15 de dezembro de 1961, a Lei Municipal nº 2.312 criou o Departamento Municipal de Água e Esgotos (DMAE) como autarquia municipal. A lei conferiu ao órgão autonomia administrativa, financeira e contábil e atribuiu a ele o planejamento, a execução, a fiscalização, a construção, a ampliação e a conservação dos serviços de água e esgoto.
A criação não aconteceu por acaso. Porto Alegre precisava ampliar fortemente sua infraestrutura e havia também financiamento do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) envolvido. A transformação da secretaria em autarquia fazia parte das condições para viabilizar os investimentos.
E isso é interessante: o DMAE já nasce com uma concepção de serviço público que vai além de simplesmente operar redes. A própria lei fala em planejar, executar, ampliar, conservar e fiscalizar.
Água tratada, mas o esgoto ainda é problemático
Durante parte do século XX, a solução adotada foi essencialmente transportar os esgotos para o Guaíba. Houve projetos e planos para enfrentar o problema — o DMAE elaborou seu primeiro Plano Diretor de Esgotos em 1966 —, mas a implantação do tratamento foi muito mais lenta do que a expansão da coleta.
E isso provocou uma mudança importante no debate público.
A questão deixou de ser apenas: “Como levar água para a população?” e passou a ser também: “Como preservar o manancial de onde essa população tira a água?”
Personagem completa 100 anos
Drª Alpha e técnicos que integraram as equipes de saneamento do DMAE em momento de confraternização, em 16/07/26 | Foto: Arquivo pessoal
Engenheira química Alpha da Rosa Teixeira: sempre atualizada para subsidiar suas palestras sobre saneamento | Foto: Ruvana De Carli/CarlliCom/ASTECPMPA
Entre as muitas pessoas que se dedicaram ao desenvolvimento do sistema de saneamento de Porto Alegre, uma personagem se destaca pela sua trajetória profissional que se confunde com a própria história do saneamento na capital: a engenheira química Alpha da Rosa Teixeira que, com 100 anos de idade completados em setembro último, mantém o prestígio entre os servidores da área e segue conferindo palestras sobre o tema.
Pelotense, de uma família de seis filhos, Drª Alpha, como é comumente tratada, faz jus à educação que recebeu:
“Meu pai nos educou para trabalharmos e foi o que eu fiz. O pessoal diz que eu abri o caminho para as mulheres porque era uma mulher em cargo de chefia em uma época na qual isso não era comum”, explica Drª Alpha, detalhando que, em 1951, formou-se em química industrial e, em 1965, em engenharia química, pela UFRGS.
Segundo ela, apesar das imensas dificuldades para uma mulher conseguir emprego naquele período, em 1959, ingressou na Secretaria de Obras Públicas do Estado, trabalhando na formação de pessoal para controle de qualidade de água e tratamento de esgoto, nas 70 Estações de Tratamento de Água e Esgoto, construídas no Rio Grande do Sul por técnicos alemães. Apenas três cidades tinham tratamento de esgoto.
“O serviço começou a crescer e havia limitação de recursos. Nós, os técnicos, queríamos um grupo autônomo, como o DMAE, que estava recém começando. Mas, por interferência política, acabou se formando uma companhia de economia mista, a Companhia Riograndense de Saneamento (Corsan), que saltou de quatrocentos para mil funcionários, muitos por nomeação política. Eu saí da empresa por causa disso e fiquei no Estado”, conta a engenheira.
Na sequência, na gestão do prefeito Telmo Thompson Flores (1969-1975), foi convidada a integrar os quadros do Departamento de Água e Esgotos (DMAE), na prefeitura de Porto Alegre. Era o início do lançamento da rede de esgotos, na capital, com a assistência técnica do serviço de águas do Rio de Janeiro, que já detinha a expertise para a obra.
Equipe do GPOL, em frente à Estação de Tratamento José Loureiro da Silva, no bairro Menino Deus | Foto: Arquivo pessoal
“A cidade ficou toda esburacada. O emissário vem pela avenida Mauá, recolhendo o esgoto da cidade e foi instalado na chamada Ponta da Cadeia, próximo à Usina do Gasômetro”, recorda a técnica, destacando a preocupação da administração da época com o controle da qualidade da água. Por isso, foi criado o Grupo de Avaliação da Poluição do Guaíba (GPOL), um comitê técnico pioneiro para o monitoramento da qualidade da água bruta captada no Guaíba e examinar os impactos do despejo de efluentes industriais e urbanos não tratados vindos da Região Metropolitana.
“Os dados levantados por nós serviram para a formação de muitos doutores na área, em todo o País. Produzíamos informações confiáveis. Costumo dizer que nós inventamos as palavras monitoramento e poluição, a partir dos nossos estudos. A gente tinha a qualidade da água do Guaíba na palma da mão. O diretor-geral tinha que ser um engenheiro civil e sanitarista”, comenta a Drª Alpha recordando que o GPOL foi transformado no Centro de Estudos de Saneamento Básico (CESB) e, posteriormente, na Divisão de Pesquisa do DMAE. Depois disso, a autarquia passou por diversas reestruturações que acabaram por modificar o foco do trabalho, que eram o monitoramento da qualidade da água e da influência dos rios formadores do Guaíba, sempre com vistas a proteger a saúde da população.
Esse capítulo da história do saneamento em Porto Alegre foi escrito pelo trabalho que envolveu inúmeros técnicos de capacidade incontestável, comprovada por meio de concursos públicos, além do que ficou impresso na caminhada desses tantos profissionais. Muitos ainda se reúnem em torno dessa personagem centenária, a engenheira Alpha, que defende a necessidade da manutenção de um serviço qualificado no DMAE para assegurar a saúde da população.
Agradecimentos às colaboradoras dessa reportagem,
química Iara Morandi e
bióloga Isabel Junqueira, associadas à Astec.
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Artigo | Revista da Astec, Ano v. 26, n. 56, novembro de 2026
